美國德克薩斯大學MD安德森癌癥中心、加州大學爾灣分校和貝勒醫學院的研究人員，歷時7年，繪制出了迄今最大、最全面的正常乳腺細胞的圖譜，為乳腺生物學提供了前所未有的見解，有助確定乳腺癌等疾病的治療靶點。相關報告發表于28日出版的《自然》雜志。

人體包含大約200種不同類型的細胞，其中12種存在于正常乳房組織內。以前對乳腺組織的研究主要集中于上皮細胞，因為已知這些細胞會導致癌癥，但尚未使用基因組方法對非上皮細胞進行深入研究。

在最新研究中，科學家們使用單細胞測序和空間基因組方法，對126名女性的71.4萬多個細胞進行了分析，繪制出的乳腺圖譜突出了目前已知的4個乳腺主要區域內12種主要的細胞類型和58種生物細胞狀態，也確定了健康女性因種族、年齡和更年期狀況等不同而產生的差異。

這4個主要區域包括小葉產奶區、輸送乳汁的導管區、由成纖維細胞組成的結締組織和主要由脂肪組織組成的脂肪區。12種細胞包括3種類型的上皮細胞、淋巴細胞、血管細胞、T細胞、B細胞、髓細胞、脂肪細胞、肥大細胞、成纖維細胞和血管周圍細胞。

研究人員驚訝地發現，在正常乳腺組織的所有細胞中，16.7%由免疫細胞組成，包括3種主要類型的免疫細胞:髓系、自然殺傷T細胞和B細胞。科學家此前認為，在正常乳腺組織內很少會發現免疫細胞。而且，這些免疫細胞主要位于其中3個主要區域的導管和小葉周圍。研究還顯示，種族、年齡和更年期狀況會導致女性乳腺組織組成和細胞狀態出現顯著差異。