芒硝苦咸性寒，為鹽類瀉利藥。主用于治療熱邪熾盛所致的大便秘結，常和大黃同用。本品使腸中水分增多，軟堅潤燥，大黃推蕩積滯，二藥合用，瀉力可以增強，攻下的效果可以加速。

本品除瀉下外，尚有軟堅破血的作用。可配合當歸、紅花，桃仁、川芎等，治療婦女血瘀經閉，配蒼術、白術、三棱、莪術，牡蠣，郁金，丹參、山查核等，治療腹中癥瘕積塊。

芒硝煎水可作為外洗劑，用于治療目赤、痔瘡等。配硼砂，冰片等研為細粉，可外用治療口舌生瘡，或吹喉用，治療咽喉腫痛。

芒硝與萊菔同煎，過濾，冷卻后析出結晶，經過風化而成為白色粉末，叫做“元明粉”。元明粉的瀉下作用比芒硝較緩和，治療作用大致相同。多用于熱較輕體較弱者。

用量:芒硝一般一次為一錢至二錢，元明粉一次量為一至三錢，均可用湯藥沖服。

無熱邪結滯及年老體衰者忌用。